The Sumerian Civilization   Part 2

In  addition  to  writing,  the  Sumerians  should  also  be  credited  with the
invention of printing.   They  used  ready-made  "type" of  the  various  pictograph  signs...  which  they  used, as  we  use  rubber  stamps  to impress  the desired  sequence of  signs in  the  wet  clay.    They  also  invented  the  fore-runner 
of  our  Rotary  presses,  the  "cylinder  seal".   Made  of  extremely  hard  stone.  
It  was  a  small cylinder  into  which  the  message  or  design...  had  been 
engraved  in  reverse: (Whenever  the  seal  was  rolled  on  the  wet  clay, the
imprint  created  a  "positive"  impression  on  the  clay.
 

Many  Sumerian  and  Mesopotamian...  written  records  concerned  themselves,
not  necessarily  with  the  divine  or  spiritual,  but  with  such  daily  tasks  as
recording  crops,  measuring  fields,  and  calculating  prices.   No  high  civilization would  have  been  possible...  without  a  parallel  advanced  system  in  Mathematics.

The  Sumerian  System,  called  "sexagesimal",  combined  a  mundane  10... 
with  a  "celestial"  6,  to  obtain  the  base  figure  60.   This  system  is  in  some
ways  superior  to  our  present  one,  and  much  superior  to  later  Greek  and
Roman  systems.   It  enabled  Sumerians  to  divide  into  fractions  and  multiply
into  the  million,  to  calculate  roots  or  raise  numbers  several  powers.

This  was  not  only  the  first  known  mathematical  system,  but  also  one  that
gave  us...  the  "place"  concept:   Just  as,  (in  the  decimal  system),  2  can  be
2  or  20  or  200,  depending  on  the  digits  place,  so  could  a  Sumerian  2
mean  2,  or  120  (2  x  60),  and  so  on,  depending  on  the  place.

The  360  degree  circle,  the  foot  and  its  12  inches,  and  the "dozen"  as
a  unit,  are  but  a  few  examples  of  the  vestiges  of  Sumerian  Mathematics, 
still  evident  in  our  daily  lives.
 

Their  achievements  in  Astronomy,  the  establishment  of  a  calendar,  and
similar  mathematical  feats  will  come  up  later.

Just  as  our  own  economic  and  social  system:   Our  books,  court  and
tax  records,  commercial  contracts,  marriage  certificates,  and  so  on...
depends  on  paper.  Sumerian  /  Mesopotamian  life  depended  on  clay.

Temples,  courts,  and  trading houses,  had  their  scribes  ready  with 
tablets  of  wet  clay,  on  which  to  inscribe  all.   Clay  was  also  crucial 
raw  material... for   the  manufacture  of  utensils  for  daily  life,  containers
for  storage  and transportation of  goods.   It  was  also  used  to  make 
bricks… another  Sumerian "first",  which  made  possible  the  building  of
houses  for  the  people,  palaces  for  Kings,  and  the  imposing  temples
of  the  gods.

The  Sumerians  are  credited  with  two  technological  breakthroughs... 
that  made  it  possible  to  combine  lightness  with  tensile  strength,  for 
all  clay  products:   "reinforcing  and  firing" .

Modern  architects...  have  discovered  that  reinforced  concrete,  an 
extremely  strong  building  material,  can  be  created  by  pouring  cement
into  molds... containing  iron  rods;   long  ago,  the  Sumerians  gave  their 
bricks  great  strength...  by  mixing  the  wet  clay  with  chopped  reeds 
or  straw.

They  also  knew...  that  clay  products  could  be  given  tensile  strength  and
durability  by  firing  them  in  a  kiln.   The  first  high-rise  buildings  and  archways,
as  well  as durable  ceramic  wares  were  made  possible...  by  these
technological  breakthroughs.

The  invention  of  the  kiln...  a  furnace  in  which  intense,  (but  controllable temperatures), could  be  attained  without  the  risk  of  contaminating  products
with  dust  or  ashes  made  possible...  an  even  greater  technological  advance:
The  Age  of  Metals.

The  first  hammered  metal  artifacts...  were  found  in  the  highlands  of  the
Zagros  and  Taurus  mountains.    However,  as  R. J.  Forbes  (the  Birthplace
of  Old  World  Metallurgy),  pointed  out,   " in  the  ancient  Near  East,  the  supply
of  Native  Copper  was  quickly  exhausted,  and  the  miner  had  to  turn  to ores.

This  required  the  knowledge  and  ability...  to  find  and  extract  the  ores,
crush  them,  then  smelt  and  refine  them.   Processes  that  could  not  have
been  carried  out,  without  kiln-type  furnaces  and  a  generally  advanced
technology.

 

Earrings	Rocket (Shem)	Parthian  Horse

The  Art  of  Metallurgy...  soon  encompassed  the  ability  to  alloy  copper
with  other  metals,  resulting  in  a  hard,  but  malleable  metal,  we  call  Bronze.
The  Bronze  Age,  our  first  Metallurgical  Age,  was  also  a  Mesopotamian contribution...  to  modern  civilization.

Much  of  ancient  commerce,  was  devoted  to  the  metals  trade, it  also 
formed  the  basis...  for  the  development  in  Mesopotamia  of  banking,  and 
the  first  money…  the  silver  shekel  ("weighed  ingot").

The  many  varieties...  of  metals  and  alloys  for  which  Sumerian  and
Akkadian  names...  have  been  found,  and  the  extensive  technological
terminology...  attest  to  the  high  level  of  metallurgy...  in  ancient  Mesopotamia.
For  a  while  this  puzzled  scholars,  because  Sumer,  as  such,  was  devoid
of  metal  ores,  yet  metallurgy...  most  definitely  began  there.

The  answer  is  energy.   Smelting,  refining,  and  alloying,  as  well  as
casting, could  not  be  done...  without  ample  supplies of  fuels  to  fire  the
kilns, crucibles  and  furnaces.   Mesopotamia  may  have  lacked  ores, 
but  it  had  fuels...  in  abundance.   So  the  ores  were  brought  to  the  fuels,
which  explains many  early  inscriptions...  describing  the  bringing  of 
metal  ores,  from  afar.

The  fuels...  that  made  Sumer  technologically  supreme,  were  bitumen
and  asphalt,  petroleum  products,  that  naturally  seeped  up  to  the  surface,
in  many places  in  Mesopotamia.

R. J.  Forbes  (Bitumen  and  Petroleum  in  Antiquity),  shows  that  the 
surface  deposits...  of Mesopotamia,  were  the  ancient  world’s  prime
source  of  fuels, from  the  earliest  times...  to  the  Roman  era.   His 
conclusion  is  that  the  technological  use  of  these  petroleum  products,
began  in  Sumer,  circa  3500  BC,  indeed,  he  shows  that  the  use 
and  knowledge  of  fuels, and  their  properties,  were  greater  in 
Sumerian  times... than  in  later  civilizations.

 

Notice Rocket  (Shem) on Coin

The  Sumerians  used  petroleum  products,  not  only  as  fuels,  but  also 
as  road  building  materials  for  water-proofing,  chalking,  painting,  cementing
and  molding...  there  was  a  "mound  of  bitumen",  in  Ur.   Forbes  shows... 
that  the  Sumerian  language...  had  terms  for  every  genus, and  variant  of
bituminous  substances  found  in  Mesopotamia.

For  example,  the  most  common  word  for  petroleum,  "Naphta",  derives
from "Napatu",  "stones  that  flare  up".

The  Sumerian  use  of  petroleum products,  was  also  basic  to  an 
advanced  chemistry  and  alchemy.   The  high  level  of  Sumerian  knowledge
in  the  variety  of  paints  and  pigments  used...  and  such  processes...  as 
glazing,  as  well  as   the  remarkable  artificial  production...  of  semi-precious
stones, including  a  substitute  for  Lapis  Lazuli.

Bitumens...  were  also  used  in  Sumerian  Medicine,  another  field 
where  the  standards  were  impressively  high.    Hundreds  of  Akkadian 
texts...  that  have  been  found,  employ  Sumerian  Medical  terms  and 
phrases  extensively,  pointing  to  the  Sumerian  origin...  of  all  Mesopotamia  medicine.  They  were  very  advanced  in  cloning.

The  texts  were  divided  into  3 groups:   Bultitu  "therapy",  Shipir-bel-imti 
"surgery",  and  urti-mashmashshe " commands  and  incantations".

Early  law  codes...  included  sections  dealing  with  fees  payable  to 
surgeons  for  successful  operations,  and  penalties  to  be  imposed
on  them ...  in  the  case  of  failure:   A  surgeon,  using  a  lancet,  to  open
a  patient’s  temple,  was  to  lose  his  hand...  if  he  accidentally  destroyed
the  patient’s  eye.

Some  skeletons  in  Mesopotamian  graves...   bore  unmistakable
marks...  of  brain  surgery.   A  partially  broken  medical  text...  speaks
of  the  surgical  removal  of  a  "shadow...  covering  a  man’s  eye", 
probably  a  cataract.   Another  text....  mentions  the  use  of  a  cutting
instrument,  stating  that  "if  the  sickness  reached  inside  the  bone, 
you  shall  scrape  and  remove".

Sick  persons...  in  Sumerian  times,  could  choose  between  an  A.ZU 
(water  physician),  or  an  IA.ZU  (oil  physician).   A  seal  depicted  surgical 
tongs...  and  also  shows  the  serpent  on  the  tree,  the  symbol  of  medicine...
to  this  very  day.

Sumerian  texts...  deal  with  diagnosis  and  prescriptions.   They  recommended cleaning  and  washing,  soaking  in  baths  of  hot  water  and  mineral  solvents, application  of  vegetable  derivatives,  rubbing  and  petroleum  compounds.
 

Medicines  were  made...  from  plant  and  mineral  compounds  and  were
mixed  with  liquids  or  solvents.   Appropriate  to  the  method  of  application.
If  taken  by  mouth,  the  powders  were  mixed  with  wine,  beer,  or  honey,
if  "poured  through  the  rectum",  administered  in  an  enema,  they  were
mixed  with  plant  or  vegetable  oils.   They  were  advanced  in  cloning, DNA
and  alchemy.

Alcohol,  which  plays  such  an  important  role...  in  surgical  disinfecting,
and  as  a  base  for  many  medicines,  reached  our  language  through
the  Arabic :  "Kohl",  from  the  Akkadian  "kuhlu".   Models  of  livers...  indicate
that  medicine  was  taught  at  medical  schools...  with  the  aid  of  clay 
models...  of  human  organs.   Anatomy  must  have  been  an  advanced 
science,  for  temple  rituals  called  for  elaborate  dissections...  of 
sacrificial  animals.

Sumerians  and  their  successors  were  concerned...  with  matters 
of  life,  sickness,  and  death.   Men  like  "Gilgamesh",  a  King  of  Erech, 
sought  the  "Tree  of  Life",  or  some  mineral  (a  stone),  that  could  provide
eternal  youth.  There  were  also  references  to  efforts  to  resurrect  the  dead,  especially  if  they  happened  to  be  gods.

"Upon  the  corpse,  hung  from  the  pole,  they  directed  the  pulse  and
the  Radiance.   Sixty  times  the water  of  life,  sixty  times  the  food  of  life,
they  sprinkled  upon  it,  and  Inanna  arose".

There  were  some  secret  methods,  about  which....  we  can  only  speculate,
known  and  used  in  such  revival  attempts.   Many  "Fakirs"  in  India...  still
know  the  secrets  and  practice  the  art.

One  of  Sumer’s  earliest  material  achievements...  was  the 
development  of  textile  and  clothing  industries.   Our  own  industrial
revolution  is  considered  to  have  commenced  with  the  introduction
of  spinning  or  weaving  machines  in  England...  in  the  1760’s.   Man
could  not  have  made  woven  fabrics...  before  the  advent of  agriculture,
which  provided  him  with  flax,  and  the  domestication  of  animals, creating 
a  source  for  wool.

The  Book  of  Joshua...  reports  that  during  the  storming  of  Jericho, a 
certain  person  could  not  resist   the  temptation  to  keep "one  good  coat 
of  Shinar",  which  he  had  found  in  the  city,  even  though... the  penalty  was 
death.    So  highly  prized....  were  the  garments  of  "Shinar"   (Sumer),  that 
people  were  willing  to  risk  their  lives...  to  obtain  them.

A  rich  terminology...   already  existed  in  Sumerian  times...  to  describe
both  items  of clothing  and  their  makers.   The  basic  garment...  was 
called  "Tug",  without  a  doubt,  the  forerunner...  to  the  Roman  "Toga".

Another  major  Sumerian  achievement...  was  its  agriculture.   In  a
land  with  only  seasonal  rain....  the  rivers  were  enlisted  to  water  year
round  crops....  through  a  vast  system  of  canals.   Mesopotamia  the  land
between  the  rivers…  was  a  veritable  food  basket  in  ancient  times.

They  made  the  worlds  first  boats,  using  the  canal  system...  for  easy
water  borne  transportation  of  people,  goods,  and  cattle.   They  also
engaged  in  deep-water  seafaring,  using  a  variety  of  ships  to  reach
faraway  lands...  in search  of  metals,  rare  woods,  and  other  materials.
They  produced  many  specialized  sea  vessels.   Over  land...  they  used
carts  and  chariots, as  well  as  their  air  ships.
 

The  Table  of  Contents...  from  the Tablets  of  Sumer,  is  an  encyclopedia
in  itself,  for  each  one  of  the  25  chapters...  described  a  "Sumerian"  (first), including  the  first  schools,  the  first  bicameral  congress,  the  first  historian,
the  first  pharmacopoeia,  the  first  "farmer’s  almanac",  the  first  cosmogony
and  cosmology,  the  first  job,  the  first  proverbs  and  sayings,  the  first  literary debates,  the  first  "Noah",  the  first  library  catalog,  the  first  law  codes
and  social  reforms, his  first  medicine,  agriculture,  and  man’s  search  for 
harmony  in  the  world.

The  Sumerians  and  their  successors...  had  a  full  musical  life,  we
find  a  great  variety  of  musical  instruments,  as  well  as  singers  and  dancers.
As  we  contemplate  the  great  Sumerian  civilization,  we  find...  that  not  only
are  our  morals  and  our  sense  of  justice,  our  laws  and  architecture,
our  arts  and  technology...  rooted  in  Sumer,  but  the  Sumerian  institutions...
are  so  familiar,  so  close.   At  heart,  it  would  seem,  we  are  all  Sumerians.
 

And  their  appearance...  in  the  history  of  man  was  sudden,  unexpected
and  out  of  Nowhere!   With  stunning  abruptness…  there  appears  in
this  little  Sumerian  mud  garden...  the  whole  cultural  syndrome...  that  has constituted  the  germinal  unit  of  all  the  high  civilizations  of  the  world.

Links:

Encyclopedia of  the Orient
 

Continue to Gods of Heaven and Earth