WHEN  TO  PULL  THE  BABIES
FOR  HAND-FEEDING... 
TO  GET  THE TAMEST  BIRDS

The  tamest  babies...  are  pulled  around  10 -14 days. You
can  generally  pull  the  whole  clutch,  when  the  youngest
baby,  is  about  9 -10  days  old.  This  generally  means  the 
oldest  baby,  is around 16-17 days  old.   If  there  is  a  wide  variance,  in  hatching  times,  within  a  single  clutch,  you  can 
pull  the  oldest  chicks, before  they  are  15  days  old  and 
wait  to  pull  the  younger chicks.

Place  them  in  a  large  "brooder"  which  you  can
make,  by  putting  a  few  inches,  of  Care  Fresh 
Cage  Liner,  in  a  plastic  reptile  container,  (they  are available
at  most  pet  stores  and  have  brightly colored  lids  covered 
with  slits  for  air).

The  Lovebirds...  are  generally  old  enough,  to  create
warmth, by  cuddling  with  each  other, and  the  older  chicks,
have  a  good  amount  of  feathering,  at  this  point.

You  can  cover...  the  Care  Fresh  with  untreated  paper
towels, since  it's  easy  to  pull  out.  the  dirty  towels  and
put  in  clean  ones,  every  time  you  feed.    Do  not  leave
dirty,  soiled  liners,  in  the  brooder,  since  baby  birds  are
very  susceptible, to  bacterial  infections  and  poops =
bacteria.

Also, as  they  get  older, curious  chicks  will  eat  their  own  poops.   You  can  use  an  extra-large  brooder,  so they can
"grow"  into  it.   One  side, is  for  cuddling, one  side  is where
you  can  put  the  foods.  You  can  eventually  put  a  perch inside,
(a  flexible  rope perch, can  sit  right  on  the  floor of  the brooder).

HAND - FEEDING

What  you can do...  to  train  yourself  is  to  hand-feed  in 
the  pet  store, where  you  bought  your  birds,  while  an experienced  hand-feeder   watches.   Once  you  do  this,
for  a  few  days, you  can  take  your   bird  home  to  feed,
then  you  can  bring  your  bird  back  to  the  pet  store,
so  they  can  check  its'  weight,  every  other  day.
 

You  will  be  very  depressed... if  you  starve  your  birds 
to  death,  (not  to  mention,  how  irresponsible  this  is),
so don't  just  try  to  wing  it!   Once  you've  properly  learned
this  procedure,   the  guidelines  below,   will  help  you,  but  remember,  hand-feeding,  is  not  an exact   science.

You  will  find  each  bird...  is  very  different, you  will  have
to  be very  careful,  that  a  bird  is  getting  enough  formula,
and  that  no  formula,  is  getting  in  the  bird's  lungs  (called  "aspiration" often  fatal,  due  to  bacterial  pneumonia resulting).

Some  birds  wean  quickly,  some  take  twice  as  long. 
If  you  want  healthy  birds,  that  aren't  neurotic about  food, 
you'll  learn  from  them,  rather  than  follow  a  rigid  system.


Most  lovebirds...  require  four  to  five  feedings  a  day
at  first.   You  can  use  Exact  Hand-Rearing  Formula,
which  is  time-tested  by  many  breeders.   We  have 
tried  other  formulas  and  have  been  at  times, suspicious
of  a  rotten  smell,  they  can  have.

Exact ... has  never  failed,  that  means, we  have  never  lost 
a  baby,  hand-fed  with  Exact  formula.   That  seems  like 
as  good  an  endorsement,  as  you  can  get.   The  formula 
should  be  between 103  and 105  degrees  Fahrenheit.

Some  birds  like  it  cooler, some  hotter.   If  you're  getting  refusals, check  the  temperature  again,  the  formula  may 
have  cooled  down  too  much.    Do  the  wrist  test, (it 
should  feel  almost  too hot...  for  your  wrist),  but  until 
you  have  fed  dozens  of  birds, you  should  get  a 
quality  digital  thermometer,  to  test  the  temperature.

If  it's  too  cold...  Lovebirds  will  balk  at  being  fed  formula;
if  it's too  hot,  you  can  kill  them,  by  burning  the  crop.  Imagine what  it  would  feel  like,  to  have  your  esophagus burned by 
hot  split  pea  soup!   All  it  takes,  is  one time, with  too  hot of formula  to  critically  injure  your  bird,  through  crop  burning.


Be  VERY  CAREFUL...  if  you  use  a  microwave  oven
to  heat  your  formula.   Make  sure  there  are  not  "hot 
spots"  in  the formula  that  could  burn  the  bird's  crop.
Stir  it  thoroughly, before  testing  the  temperature.



At  first,  the  formula  will  be  rather thin.  Generally,  Exact  
gives  pretty  good  specifications,  as  to  ratios,  between water  and  powder.   Just  as  a  general  formula, it's  best  to  start, with
a  pretty  thin  mixture,  then  progress, to  a  pea-soup  texture
over  the  next  two  weeks.   Again, it  is  experience,  that  teaches  you  this.


You  can  use...  an  O-ring  syringe.  It  seems to be the easiest 
to  plunge,  at  the  right  rate.   You  don't  want  to  plunge  so  quickly,  that  you  choke  the  bird,  and  you don't want to plunge
so  slowly,  that  you  frustrate  the  bird, (and he swallows a  lot of  air).

Don't  force  the  formula,   you  can  let  the  baby  set 
the  rhythm. They  "pump" as  they  eat  and  you can  slowly
follow  this  pumping  by  pushing  down  on  the  plunger
of  the  syringe.  

If  the  bird  stops,  wait  until  it  is  ready  for  a  bit  more (generally,  these  pauses  only  last a  second  or  so).
This  is  something  you  get  better  at  the  more you hand-feed. 
It  really  becomes  more  of  an  art  than  a  science, with  the
bird  setting  the  tempo  and  you  following.


Clean  your  syringes ... thoroughly  between  feedings. 
You can  use  Oxyfresh,  which  is  nontoxic,  but  very 
effective.   Normal  household  bleach  diluted  in  water
is  a  good  disinfectant, but  be  sure  to  rinse  the  syringe..
and  plunge  clean  water  through  it  until  it  is  completely 
clean.   Bleach   tends  to  break  down  the  rubber in  the 
syringe more quickly  than  Oxyfresh.

WHEN  TO  INTRODUCE  OTHER  FOODS

As  soon  as  possible.   I  can't  emphasize  this  enough.
The  best  eaters  are  the  ones  exposed  to  foods the  earliest.   I'm   talking  21  days.  Put  millet,  sunflower  sprouts,  and 
crumbled  Roudy  bush pellets,  at  first.  It  usually  takes a few 
days  for  them  to  catch  on.

Then  you  can  change...  the  types  of  food,  you  give
every single day.   This  helps  to eliminate  the  most common  problem  with  Lovebirds:  food  phobias.  Yes,  food  phobias.   Have  you  ever  seen  a  lovebird  react  to  a  food... it  hasn't
seen  before?   It's  like  you've  just  thrown  a  snake  in  the cage.

Here's  a  sample  menu  for 
4-week-old  lovebirds:

Monday:   Cheerios, sunflower  sprouts, pea  shoots, millet

Tuesday:   Seed  mix,  Roudy  bush  pellets, cooked  corn
niblets  and  carrots (chopped to bite size) .

Wednesday:   Wheatgrass, millet,  Exact  pellets

Thursday:   Cooked  quinoa  or  brown rice  with sprouted 
beans  and seeds, Cheerios,  pellets

Friday:   Cooked  sweet  potato (mashed) with  corn niblets,
mixed  in,  seed  mix, sunflower  sprouts

You  get  the  picture.  This  way, food  is  not  something 
strange  and  scary,  it's  something  to  peak  their  curiosity.
 

ABUNDANCE  WEANING  IS  BEST 

Abundance  weaning...  simply  means  you  let  the  bird 
decide  when  it's  done  being  handfed.    You  never
"starve"  the  bird  to  get  it  to  eat.   In  fact,  birds  are 
more  likely  to  pick  at  new  foods  if  they  have had  their 
appetite  stimulated  by  a  "shot"  of  formula.


Lovebirds...  start  to  get  a  little  annoyed,  by  the  syringe,
at  5 or  6  weeks  of  age.  They  still  want  the food, but  don't
want  to  be  totally  "filled"  with  formula.   They  balk,  if  you  try
to  give them,  the  usual  size  feeding.   Don't  force  the  issue.
Let  them  have  their  taste,  then  supply  them,  with  as  wide a variety of foods as  possible.


Lovebirds...  do  tend  to  thin  down,  quite  a  bit  during
the  weaning  process.   Pay  careful  attention  to this,
as  you  don't  want  the  bird  to  get  too  thin.   Lovebirds
are  just  not  big  piggies,  when  they  wean  the  way  budgies
are.

Budgies...  will  stuff  themselves  with  millet,  until  their 
crops  are so big,  they  can  barely  stand up!  Lovebirds
tend  to  eat  a  little,  all  day  long,  rather  than  pig  out.
(The  exception,  is  during  parenting,  when  Lovebird
Pairs  with  babies,  will  tend  to  have  very  full  crops,
all  the  time,  to  be  prepared  to  regurgitate  food  for 
screaming  babies.)


Your  Lovebird...  is  weaned,  when  it  no  longer  begs
or cries for  foods  and  appears  to  be  eating  normally. 
There  is  nothing  wrong  with  offering  a  little formula,  just 
to  be  sure, but  if  your  bird  has  been  going  four days,  on
just  a  tad  of  formula,  you  can  be  pretty  sure,  they  are  weaned.   It's  always  better  to  go  a  little  longer  with  hand  feeding  than  to  wean  too  quickly.

DON'T  SELL  THE  BIRD  RIGHT  AWAY

It  is  better...  to  wait  3  or  4  more  days  to  be  sure
the  bird  is  100%  weaned.   You'll  know  pretty  quickly,
if  there  is  a  change,  in  the  bird's  appearance  or 
vitality.   A  new  owner  might  not  notice  the  subtle 
signs,  that  you  would  notice.

These  few  extra  days  can  also  prevent  "regression,"
a  phenomenon,  that  occurs,  generally  with  birds  weaned
a  bit  too  quickly,  (or  just  insecure  birds,  looking  for
mama).  This  is  when  the  bird  wants  to be  hand fed again,
after  being  off  formula,  for  a  few  days, and  can  occur
when  they  go  through  the  stress,  of  being in a  strange,
new  home.

A  good  way...  to  make  sure  the  bird  is  fine, is  to  spoon
feed  it,  the  last  few  days,  of  hand  feeding,  then  give
the  new  owner,  a  little  formula,  and  show  them  how 
to  give  the  baby,  a  little  bit  on  a  spoon.  This  will  reassure
the  baby,  and  the  new  owner  won't  have  to use  a  syringe, (which  is  very  risky,  for  anyone  who is  not  experienced).

Sometimes,  just  this  "taste"  of  formula,  is  enough  to
calm  down  a  baby,  who  misses  his  primary  caregiver
(i.e., YOU),  and  takes  care  of  the  problem  of  regression.
Do  not  use  this,  as  a  way  to  sell  un-weaned  babies,  it 
is  only  an  extra  measure,  to  make  sure  the  transition  to 
the  new  home  goes  smoothly.

Nutrition  &  Diet

A  varied  diet ...  largely  made  up  of  live  foods, will give you
the  healthiest  bird.  By  live  foods,  we  mean  vegetables, 
fruits,  and  whole  grains.  Dead  foods  are  foods  that  don't 
spoil  quickly,  (i.e. packaged  seeds  &  nuts).  That  might seem  like  a  simplistic  description,  but  it  is  actually  quite  accurate.
A  healthy,  correct  diet  can  add  decades... to  your  birds'  lives.  Yes.  Decades.

Vegetables:   Carrots (cooked  slightly...  for  better
assimilation  of  beta  carotene),  string  beans, corn,
squash, peas, broccoli, zucchini, snow peas, sunflower
sprouts, pea shoots, sprouted  seeds  and  beans, excellent
for  protein,  are  all  favorites.   If  your  bird, is  reluctant  to
try  these  things,  try  sprouting  their  seed  mix.   It  will  be
familiar  to  them  and  seeds  are much  healthier  when 
sprouting lower  in  fat, higher  in amino acids,  for  instance).


Grains:   You  can  sprout  many  grains  at  home.  Millet 
and  quinoa, are  two  nice  grains  to  sprout.  Also, cooked
brown  rice  and  cooked quinoa,  are relished by many parrots.   Quinoa  is  a  South  American  grain, so  parrots  from  this
region,  probably  ate  it  in  the  wild. Any  food,  you  can 
duplicate,  from  their  natural  environment, is  an excellent choice.


Fruits:   High  in  sugar,  don't  substitute  fruit  for  vegetables.   Vegetables  always  should  make  up  the  largest  portion 
of  the  diet.   Fruits  do  not  really  need  to make  up  a 
significant  part  of  the  diet.   Grapes  are relished  by  most  parrots.
 

We  strongly  recommend  organic  fruits  only  or  else 
use  a  special  vegetable / fruit  wash,  that  can  remove 
pesticides  and  bacteria.  Check  out :   www.vegiwash.com  
for  a  good  one.


Absolutely  positively...  do  not  feed  your  birds 
strawberries,  unless  they  are  organic  or  thoroughly 
washed  with  a  special  fruit  or  vegetable  wash.


The  cancer-causing  pesticides  used  on  them... should
have  been  outlawed  long  ago,  but  continual lobbying  by 
growers  has  slowed  down  the  process.  Humans  should
not  eat  them  either.


Seeds:   Get  a  good, fresh  seed  mix.   If  you  aren't
sure  it's  good  and  fresh,  try  sprouting  it.   If  the seeds
don't  sprout,  in  a  few  days,  the  seeds  are  dead.
They  have  no  nutritional  value.   I  give  a  daily  supply
of  seeds,  but  never so much,  that  the  birds  ignore
their  veggies.  I believe  in  allowing  free  access to seeds,
because they don't  spoil  and  can  be  left  in the cage all day.


Pellets:   There are  many  pellets on  the market. There
have  been  great  reports,  on  every  one  and  terrible
stories,  about  every  one.  To  the  vets  who  say, "Birds
don't  just  eat  seeds  in  the  wild,"  I  must  reply, "And  they
eat  NO  pellets  in  the  wild."  

However,  I  do  still  feed  pellets...  as  a  supplement, 
especially  for  breeding  birds, as  it  supplies  extra  protein.
I personally use Roudy  bush  minis,  Hagen Tropican, Exact  Rainbow  pellets, and  Mazuri  pellets.

People  Food:   Pasta, whole  wheat  breads,  bits  of
very  well  cooked  chicken,  and  various  other  "people
foods"  are  fine,  as  long  as  they  are  not   the  majority
of  the  diet.    Don't   feed   the  bird  food  from  your
mouth  and  don't   bite  off  a  piece  for  them.  There's
too  much  bacteria,  in  your  mouth  and  you  can  make
your  bird  sick.   Make  sure  chicken  is  very  well cooked
and  don't  leave  any  food  like  this,  in  the  cage, for  more
than  an  hour.


 

Health Alerts

Toxic Foods:   Avocado, Chocolate, Coffee, Salt

Chocolate, coffee, and  cocoa.. contain  theobromine, 
which  is  toxic  to  birds.   Do  not  give  these  to 
your  birds  and  do  not  leave  them  out  where  your 
bird  could  get  a  hold  of  them.   Avocado  is  toxic, 
particularly  to  African  species, but  should  not  be  given
to  any  birds.

A  breeder...  related  to  us  a  story,  in  which  a  Sun Conure
baby,  they  sold  to  a  family,   was  fed  guacamole, even 
though  the  new  owners  were  warned  about  avocado. The
Sun  Conure  baby... was  dead,  the next  morning.   No  guacamole.


Parrots...  cannot  excrete  salt,  the  way  we  can.  High salt  foods...  can  be  harmful  to  them. An  occasional  nibble  from 
a  chip  might  be  okay,  but  don't  let  them  get  into the habit.


Junk  food...  is  not  good  for  your  parrot. Avoid  high-fat, 
high-sugar,  high-salt  snacks. Once  in  a  blue  moon, won't  kill  them,  but  beware  of  giving  foods  like  this.   Parrots  can  get  into  bad  habits  just  like  humans.   Resist  the  temptation
to  give  in  to  them,  if  they  "beg"  for  your  chips.


Although  it  seems  obvious,  I  will  state  it  nonetheless. 
DO  NOT  GIVE  ALCOHOLIC  BEVERAGES,  to  your 
bird, under  any  circumstances.   It  is  cruel, not  amusing, to
get  your  bird  drunk.  Their  liver  cannot  metabolize  the alcohol.
 

Zinc

More  and  more  reports...  of  zinc  poisoning  in  birds,
have  made  it  apparent,  that  this  is  a  very  deadly 
toxin,  for  birds.  Unfortunately,  many  cages,  are  the 
culprit, as  are  metal  parts, on  many  toys.


One  owner  reports,  "I  recently  lost  my  beloved  lovebird,
to  zinc  poisoning.  After  the  diagnosis  was  made, we did  research,  into  what  could  have  caused  it.  We  replaced 
his  cage, with  one  that  had  a  non-lead  paint  coating,  they 
say  the metal  bars,  of  most  cages,  break  down  over  time,
and  zinc  is  made accessible  to  birds  that  way.

Also copper cookware  and  toys, are  a  big  culprit,  in  this
type  of  poisoning.   He  had one of the popular  copper cockatiel  bells  in  his  cage, since  he  was  a  baby, and  I'm  sure, that  is  where the  majority of  the  zinc,  came  from.   We  took  him 
to  the  vet, because  he  started  having  seizures."


There  are  many  unusual  health  alerts, for  this  reason
I  am  leading  you  to  the  site  of  Breeder  Experts  who
have  had  first  hand  experience with  Health  Alerts.

Go to Parrot  Parrot!
Parrot  Health Alerts
http://www.parrotparrot.com/birdhealth/alerts.htm

Links:

Flying Gem Aviary
Lots  of  interesting information...
about  Love Birds and Parrots.

*Special  Courtesy  and some
Picture Credits, from Gina.

Muchas Gracias  Gina!

Resplendent Quetzals
in  Costa  Rica!
 

Back to Costa Rica Bird Directory
 

Stray Reality Home